Antarktis

Antarktis är ett område kring Sydpolen som består av både land och hav. Antarktis räknas som en kontinent till skillnad från Arktis vid nordpolen. Detta på grund av att det finns landmassa som ligger ovanför havsytan. Antarktis är faktiskt större än hela Europa sett till landmassa. Dock är den faktiska landmassan svår att fastställa då den mesta marken ligger under is som hela tiden ändrar storlek.

Historia

För många miljoner år sedan ska Antarktis ha varit täckt av skog och haft en varm temperatur som gjorde det möjligt för dinosaurier att leva där. Men senare blev klimatet allt kallare och kontinenten blev tillslut täckt av is. Den moderna historien börjar vid tidpunkten för upptäckten av denna ogästvänliga kontinent.

Den första person som såg Antarktis var förmodligen en engelsman vid namn Edward Bransfield, år 1820. Innan honom hade dock forskare anat att det skulle finnas stora landsmassor i regionen. Den förste människa som landsteg på Antarktis var Fabian von Bellingshausen, som landsteg på en ö väster om fastlandet. På slutet av 1800-talet började man utforska kontinenten mer systematiskt och den första svenska expeditionen genomfördes 1901-1903.

Den stora utmaningen för expeditionerna var dock att nå den geografiska sydpolen, mitt i det kalla och ogästvänliga islandskapet. Detta blev en stor kapplöpning som tillslut skulle stå mellan britten Roland Scott och norrmannen Roald Amundsen. Det skulle bli en tävling med stor prestige och Scott tog sig tillslut vatten över huvudet eftersom han hade mindre utrustning och tog djärvare beslut. Scott och hans mannar dog på vägen efter ett tufft oväder.
Amundsen hade däremot ett annat tillvägagångssätt med mer förberedelse och säkerhet och 1911 nådde hans team tillslut den absoluta sydpolen.

Under 1900-talet gjordes anspråk från flera länder att få territorium på Antarktis. Det var länder som Argentina och Chile, som ligger nära geografiskt men även Storbritannien, Norge och Frankrike med flera. På dessa territorium anlades sedan forskningsstationer från respektive land.

Geografi

Antarktis är alltså större än Europa. De transantarktiska bergen delar världsdelen i två delar, en liten västlig och en större östlig. I denna bergskedja ligger bland annat den högsta punkten på Antarktis som heter Mount Vinson. Antarktis är omringat av den Antarktiska oceanen och länder som ligger i närheten är Sydafrika, Chile, Argentina, Australien och Nya Zeeland.

Antarktis är till största delen täckt av is. Denna is innehåller omkring 90% av hela världens is och 75% av jordens sötvatten. Bara bergsområden och områden med låg nederbörd är isfria.

Denna världsdel är den kallaste i världen och i mitten av kontinenten har man en medeltemperatur på -55°C. Längs med kusterna är temperaturen något varmare och kan ibland gå upp mot 0°C. Om Antarktis hade varit en varm kontinent hade den klassats som öken. Det faller alltså väldigt lite nederbörd där och detta beror på att den låga temperaturen håller avdunstningen nere. Vid kusten kan det därför förekomma mer nederbörd än inåt land.

Det djurliv som finns på denna kontinent är främst vattenvarelser som plankton och fiskar men även ett antal fågelarter och sälar. Pingvinen är typisk för sådana här kalla områden och i de centrala delarna häckar både kejsarpingvin och adeliepingvin. Andra fåglar häckar på berg och under sommaren kommer enorma mängder flyttfåglar. I vattnen runtomkring Antarktis finner man även de största valarterna i världen. I viss mån kan mossor och lavar överleva men endast på isfria områden.

Längsta flod:

Onyx, ca. 30 km

Största sjö:

Vostoksjön, ca. 15 500 km2

Högsta berg:

Vinson Massif, ca. 5 000 m.ö.h